A Argentina empatou 1 a 1 com a Islândia na estreia e perdeu por 3 a 0 para a Croácia na segunda rodada, mas nesta terça-feira, 26, a bicampeã tem a última chance de se manter viva na Copa do Mundo, contra a Nigéria em São Petersburgo.
Os sul-americanos precisam vencer os africanos para buscar a segunda colocação do grupo D. Além disso, a Islândia não pode superar a Croácia.
Caso os 'vikings' vençam Luka Modric e companhia, a disputa pela classificação ficaria no critério de saldo de gols, atualmente favorável aos europeus (-2 contra -3 dos argentinos).
"Amanhã a Argentina vai iniciar a Copa com a necessidade de vencer. Temos que colocar como meta vencer os cinco jogos para chegar à final. Amanhã vai ser o primeiro", disse em coletiva de imprensa desta segunda-feira o técnico Jorge Sampaoli.
"Gostemos ou não, somos vice campeões do mundo e em algum momento temos que provar isso", disse Javier Mascherano em coletiva de imprensa no domingo.
A Argentina chega ao encontro afundada em profunda crise, com a autoestima baixa e a relação com o técnico Jorge Sampaoli deteriorada. O presidente da AFA, Claudio Tapia, se reuniu com o treinador na noite de sábado para oferecer apoio ao comandante.
"Quando se perde, existem acusações recíprocas. Sempre aconteceu nos lugares que estive. No mundo real, as coisas são ditas cara a cara. Não é preciso um telefonema nem uma mensagem e tenta-se resolver (o problema) pelo bem do escudo que representamos. Na minha longa carreira, sempre aprendi com os jogadores", explicou Sampaoli.
Apesar disso, o técnico se mostrou otimista sobre as chances contra a Nigéria.
"A Argentina tem que jogar com o coração, ser um time que vai atrás do jogo e a classificação desde o início. Estou convencido que amanhã vai ser um ponto de partida", acrescentou o treinador.
Messi quer revanche
Em sua quarta Copa do Mundo, Lionel Messi ainda não conseguiu brilhar. Errou um pênalti na segunda etapa contra a Islândia e ficou sumido contra a Croácia. Além disso, foi protagonista das críticas sobre a situação da equipe após duas rodadas.
"Sim, nosso principal objetivo será que seja o último jogo da Copa do Mundo para Messi, por mais que gostemos de vê-lo jogar", disse o zagueiro nigeriano Brian Idowu nesta segunda, 25.
O técnico Gernot Rohr se mostrou mais prudente. "Estamos concentrados no nosso time. Adoramos Messi, todo mundo gosta dele, mas a pergunta não é se vai ser seu último jogo ou se não vai se classificar para as oitavas de final. Somos profissionais, temos que representar as cores da Nigéria e no futebol não existe piedade. Todos querem ganhar e ninguém dá de presente, por muito que gostemos deste jogador', garantiu o comandante alemão.
Após a hecatombe contra a Croácia, a Argentina ganhou fôlego extra na competição por conta da vitória da Nigéria por 2 a 0 sobre a Islândia, o que deixa a classificação matematicamente possível.
O atacante Ahmed Musa, artilheiro da Super Águias na história das Copas com quatro gols, será a principal ameaça aos comandados de Sampaoli.
"Acho que marcar contra a Argentina não é tão difícil para mim. Lembro que há quatro anos jogamos contra Messi no Brasil e meti dois gols", sorriu a estrela africana após liderar os africanos na vitória contra os islandeses.
A Argentina conta com o retrospecto favorável para sonhar: os sul-americanos encaram a Nigéria quatro vezes em Copas do Mundo, vencendo todas as disputas.
NIGÉRIA X ARGENTINA - 3ª RODADA DO GRUPO D
Local: São Petersburgo;
Quando: Terça-feira, 26, às 15h;
Árbitro: Cuneyt Cakit (TUR);
Argentina: Franco Armani; Gabriel Mercado, Nicolás Otamendi, Marcos Rojo, Nicolás Tagliafico; Javier Mascherano, Éver Banega, Enzo Pérez; Ángel Di María, Gonzalo Higuaín e Lionel Messi. Treinador: Jorge Sampaoli.
Nigéria: Francis Uzoho; Kenneth Omeruo, William Troost-Ekong, Leon Balogun; Brian Idowu, John Obi Mikel, Onyinye Ndidi, Victor Moses, Oghenekaro Etebo; Kelechi Iheanacho, Ahmed Musa. Treinador: Gernot Rohr.
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